许多人相信， GNU 工程的精神就是完全免费地发布软件的复制品，或者价格须尽可能地低--只要能收回成本就行了。
实际上我们鼓励那些再发布 自由软件 的人们标出他们希望得到或可能得到的价钱。如果你对此感到吃惊，请接着读下面内容。
"自由（free）"这个概念有两个合法的含义，既指自由也指免费。 当我们说到"自由软件"，我们说的是自由，而不是价格。（可以想像 "自由言论"而不是"免费啤酒"）。它特别指这样一种自由， 即使用者可以对软件自由运行、自由改变以及收费或不收费的再发布的自由。
自由软件有时是免费发布的，有时是以实在的价格发布的。 同样的程序在不同的地方或许两种情况都有。不管有没有价格，这个程序是自由的，因为使用者可以自由地使用它。
非自由软件 通常以高价出售，但有时商店也会给你免费的拷贝。即便如此， 这也不会使这种软件成为自由软件。不管有没有价格，这种程序都是非自由的，因为用户在这种程序中没有自由。
既然自由软件所指不是价格问题，价格低一些也就不意味自由多一些， 或更接近自由一些。所以，如果你再发布自由软件的拷贝，你可以实在地标价并以此 赚一些钱 。 自由软件的再发布是一种很好且合法的活动，你可能因此而获利。
自由软件是一种群体工程，每个依靠它的人都应设法做出贡献以完善这个群体。 对一个发布自由软件的人来说，他可以做的贡献就是把一部分获利送给 自由软件基金会 ，或资助某个其他自由软件发展计划。 通过资助自由软件发展，你就能够推动自由软件世界的进步。
发布自由软件是筹集发展基金的一个机会。不要放弃这一机会!
为了对基金筹集作贡献，你需要有盈馀。如果你定价太低，你就没有盈馀支持开发了。
有时，人们担心高价会把自由软件推到那些没有很多钱的用户的购买范围之外。 私权软件的高价确实会是这样的 -- 但自由软件却有所不同。
不同点就在于，自由软件总是自然地四处传播，而且得到自由软件的途径很多。
软件囤积者总是尽力防止没有付标准价格的人们运行私权软件， 如果这个价格很高，那么它的确会造成一些用户使用软件的困难。
而使用自由软件却不 一定 要为使用付费。 他可以从有自由软件的朋友那 去复制，或通过朋友的网路终端进行下载。 或者几个用户凑钱买光碟，然后轮流安装。因为软件本身是自由的， 光碟的高价就不会构成太大的障碍。
另一个令人关心的问题是自由软件的普及性。人们认为高价会减少使用人数， 而低价发布可能会增多使用人数。
对私权软件来说，情况的确如此 -- 但自由软件却不同。由于得到拷贝的方式有多种，发布服务的价格因素对自由软件的普及的影响是很小的。
长远来看，有多少人使用自由软件主要取决于 自由软件可以做多少事情 ， 以及是否简便好用。如果自由软件不能做私权软件可以作的工作， 许多人就会继续使用私权软件。所以，从长远来看，如果我们要想增加使用者的数量，首要任务应该是 发展更多的自由软件 。
最直接的方法是写出更多人们所需要的 自由软件 和 使用指南 。 但如果你更善于发布而不是编写自由软件，那么，最好的方式就是为基金会筹集资金，以帮助他人的编写。
严格说来，“卖”意味着为了钱而交易货物。卖一个自由软件的拷贝是合法的，我们鼓励这种行为。
然而，人们一说起 “卖软件” ， 通常就想到了大多数公司的所为：把软件变成专利财产，而不是自由产品。
所以，除非你已经谨慎地从我的文章中理解了“卖软件”这个说法的真正意思， 否则，你最好避免使用“卖软件”这个说法而用其他辞汇来代替它。例如， 你可以说“有偿发布自由软件” -- 这就不会造成混淆了。
除一个特定的情况以外， GNU GPL （GNU General Public License） 并不规定你可以以什么价格来发布自由软件，你可以分文不取， 也可以标价一美分，一美元或十亿美元。全由你和市场来决定。 所以不要向我们抱怨，说没有人支付十亿美元来换取一个拷贝。
上面说的“一个特定情况”指的是这种情况，在不提供相应的完整源代码的情况下发布二进位。 GNU GPL 要求这些人随后提供源代码。但如果源代码的发布费没有限制，发布者可能会向任何付款人定一个高价 --例如，定价十亿美元 -- 那就是假装要开放源代码而实际上把它封闭起来。所以，在这种情况下，需要限制源代码的获取费用，以保证用户的自由。但是，在一般情况下， 并没有什么正当的理由来限制（源代码的）发布价格，所以我们还是不进行限制为好。
有时，那些越过 GNU GPL 许可界线的公司请求许可，说他们“不愿为 GNU 软件付钱”或诸如此类。这样他们将寸步难行。 自由软件是关于自由的，实施 GPL 也是为了保护自由。当我们保护了用户的自由，我们就不会为那些诸如发布费到底该是多少等等枝节问题所烦扰。 自由才是问题所在，整个的、唯一的问题。
翻译：贾 星客
校对：张 克勤
GNU 中译小组：马 雪萍、刘 昭宏
Updated: $Date: 2002/04/23 15:51:55 $ $Author: lmiguel $
根据2002年4月23日15：51版本翻译